新発見①　ストレスと肌の密接な関係

ストレスを感じると、脳からの指令によってストレスホルモンが分泌されます。そのひとつがアドレナリンです。アドレナリンは急性ストレス時に分泌されるだけでなく、慢性的なストレスにも深く関与し、長期的なストレス下ではその量が正常値へ戻りにくいことも知られています。今回の研究では、ストレスの多い人ほど皮膚中のアドレナリン量が増加していることを明らかにしました。

ストレス時、肌でアドレナリンが増加する事実に着目

ストレスを感じると、脳からの指令によってストレスホルモンが分泌されます。そのひとつがアドレナリンです。アドレナリンは急性ストレス時に分泌されるだけでなく、慢性的なストレスにも深く関与し、長期的なストレス下ではその量が正常値へ戻りにくいことも知られています。今回の研究では、ストレスの多い人ほど皮膚中のアドレナリン量が増加していることを明らかにしました。

ストレスホルモンの研究では、肌だけにフォーカスするのではなく、全身をホリスティックに捉えて検証する必要があります。先行研究の多くは唾液・血液・尿中のストレスホルモン量に着目しており、皮膚中のアドレナリン量に関する知見はほとんどありませんでした。 そこで、フランス・リヨンにある研究所にて、実際の“ヒトの皮膚”を用いた試験に挑戦。皮膚を傷つけることなく計測できる「ラマン共焦点顕微鏡」を用いることで、ストレスにリンクして皮膚中のアドレナリン量が増えることを明らかにしました。 この成果は、化粧品業界の“オリンピック”ともいわれる IFSCC 2024 年学術大会で発表され、TOP10に入賞。大きな反響を呼んでいます。

新発見②　心理的ストレスによるアドレナリンと肌不調の関与

ストレスホルモンにさらされた肌では何が起きているのか。
表皮細胞にアドレナリンを添加して検証したところ、炎症性サイトカイン「IL-6」の産生が顕著に増加しました。つまり表皮に炎症が生じると、ターンオーバーの乱れや肌荒れ、さらにはエイジングへとつながり、さまざまな不調を引き起こすのです。

炎症が火種となり、タントジャンクション構造が脆弱に

肌のバリア機能を支える“タイトジャンクション”は、隙間なく敷き詰めたタイルを埋めるように表皮細胞同士を密着させ、外的刺激や乾燥から肌を守っています。しかし、アドレナリンの作用によって表皮に炎症が生じると、このタイトジャンクションが乱れ、バリア機能の低下が確認されました。

ストレス炎症に抗う、和漢植物成分の特定に成功

ストレスによる肌不調に対応する美容成分を探索するにあたり、私たちはストレスへの適応力や抵抗力を高める“アダプトゲン”と呼ばれる和漢植物に着目しました。アダプトゲンとは、ストレスによる心身の揺らぎに適応し、バランスを整えるとされる植物由来成分の総称。中には、中国最古の薬物書『神農本草経』で最上級の和漢植物として記され、疲労回復や滋養強壮、さらにはストレスや自律神経の乱れの緩和に有用とされるものも存在します。
その数多くの候補から探索を進めた結果、自律神経を整える働きをもつ30種類以上の“ジンセノサイド”を豊富に含む和漢植物を特定。
中でも、リラックス方向に作用するジンセノサイド Rb1が、炎症を抑制する効果に優れていることを突き止めました。